Een stap naar een meer gepersonaliseerde behandeling van depressie

“De laterale habenula is hyperactief bij depressieve mensen. We wisten echter nog niet hoe zich dat manifesteert in de neuronale circuits”, aldus Christophe Proulx, vorser aan het onderzoekscentrum CERVO en hoofd van de studie.

Om dat uit te pluizen, heeft het team de veranderingen onderzocht die plaatsvinden in de hersenen van muizen die worden onderworpen aan chronische stress door sociale intimidatie. Die muizen werden 5 minuten per dag gedurende 10 dagen individueel in een kooi met een agressieve muis gezet.

“Dat is het equivalent van een adolescent die dagelijks op school wordt geïntimideerd, of een werknemer die regelmatig kwetsend wordt aangesproken of bejegend door zijn baas”, aldus professor Proulx. “Emotionele en psychische stress is een van de belangrijkste factoren die episoden van depressie uitlokken.”

De vorsers hebben hun onderzoek gecentreerd op de laterale habenula, omdat “die een spil is tussen meerdere hersenzones en een sleutelrol speelt bij de integratie van sensorische signalen en emoties”, legt professor Proulx uit. “De laterale habenula wordt soms beschreven als een antibeloningscentrum omdat ze aversieve signalen genereert die een aanpassing van het gedrag en het leren bevorderen.”

Door middel van elektrofysiologische registratie, optogenetische technieken en markering van neuronen hebben de vorsers onderzocht welke invloed blootstelling aan chronische stress heeft op drie neuronale circuits in de laterale habenula. “Volgens onze studies veroorzaakt chronische stress bij muizen die vatbaar zijn voor sociale intimidatie, veranderingen in de synaptische overdracht, die verschillen van circuit tot circuit. Dat wijst erop dat die circuits een onderscheiden rol spelen bij de pathogenese van de verschillende depressieve symptomen.

Die fundamentele ontdekking zou klinische implicaties kunnen hebben en zou kunnen uitmonden in een behandeling op maat volgens de specifieke disfunctie die de patiënten vertonen.