De dagelijkse medische actualiteit voor Belgische artsen en apothekers.
In een nieuw boek, geschreven door haar zoon Mischa Huijsmans, blikt viroloog Marion Koopmans (Erasmus UMC) terug op haar carrière en de coronajaren.
De professor waarschuwt voor de toekomst. “In feite gokken we dat we er snel genoeg bij zijn, als het weer misgaat. Guess what, dat gaat niet lukken.”
De coronapandemie zorgde voor veel narigheid en ellende, maar droeg volgens Koopmans soms ook bij aan positieve ontwikkelingen. Internationale samenwerking was haar natuurlijk niet vreemd, maar covid zorgde voor een nieuwe dimensie. “Vooral de snelheid waarmee we gewerkt hebben: iedereen deelde gegevens. Zo konden we razendsnel een test voor SARS-CoV-2 ontwikkelen, allemaal gaan testen en de resultaten bespreken.”
Het virus in handen krijgen ging, alle International Health Regulations ten spijt, moeizaam. “China en Hongkong wilden dat niet delen. Terwijl wij dachten, er komt een groot probleem aan, deel het. We waren blij dat het in Singapore en Thailand opdook. Toen kregen we het eindelijk.”
Koopmans is al vele jaren een internationaal vooraanstaand en met vele prijzen gelauwerde viroloog. Ze adviseert de Wereldgezondheidsorganisatie en hoort bij een groep experts die steevast te hulp geroepen worden bij grote gezondheidscrisissen. De Mexicaanse griep, ebola, zika, SARS, MERS, de vogelgriep, influenza en nu dus covid: Koopmans is altijd bij de bestrijding betrokken.
‘Voor mij is duidelijk dat we meer moeten investeren’, zegt Koopmans. ‘Hoe werken die virusmechanismen precies, wat komt er op ons af, wat is daarbij bepalend, wat kunnen we doen? We moeten ons meer op de toekomst richten. mRNA-vaccins tegen covid bestaan dankzij langdurige investeringen in onderzoek naar iets dat misschien ooit nodig zou zijn. Investeren in beter begrip van de complexiteit van virussen is even belangrijk. Net zo als investeringen in waterwerken. Er komen vaker pandemieën en het is duidelijk dat we daarop onvoldoende toegerust zijn.”
“Er is nu wereldwijd H5-vogelgriep, we zien geïnfecteerde zoogdieren, maar bij de publieke gezondheidszorg heerst er radiostilte. Want dat is een andere categorie. Hoe overbrug je dat? In feite gokken we toch weer dat we er snel genoeg bij zijn, als het misgaat. Guess what, dat gaat niet lukken. Hoe moeten we het wel doen? Wanneer zeg je: we moeten nu zorgen dat bepaalde dingen op de plank liggen? Dat is de nieuwe uitdaging.”
Marion Koopmans. Viroloog in een veranderende wereld. Verteld door haar zoon Mischa Huijsmans. Uitgeverij De Bezige Bij, ISBN 9789403177915, 368 pagina’s, € 26,99. E-book € 13,99.
