Francqui-Collen-Prijzen gaan naar twee KU Leuven-onderzoekers

Laureaten Sarah-Maria Fendt (KU Leuven/VIB) en Philippe Lemey (KU Leuven) zijn door de internationale jury gelauwerd voor hun onderzoek naar de metastase van kankercellen en het realtime genetisch in kaart brengen van virussen.

Het is de tweede keer sinds 2020 dat de Francqui-Stichting zijn prestigieuze Franqui-Collen prijs in de biologische en medische wetenschappen aan twee laureaten toekent. Dit jaar valt de eer te beurt aan twee onderzoekers van de KU Leuven: Sarah-Maria Fendt, die ook verbonden is aan het VIB, en Philippe Lemey, onderzoeker aan het Rega Instituut. De internationale jury prijst de laureaten voor hun baanbrekend werk en wereldwijde impact van hun onderzoek.

De Belgisch-Duitse Sarah-Maria Fendt (42) richt zich met haar fundamenteel onderzoek op de uitzaaiing van kankercellen, meerbepaald op de voedingsstoffen die kankercellen nodig hebben om te woekeren in andere organen, een proces dat we metastase noemen. Fendt en haar team hebben ontdekt dat die cellen zich anders voeden naarmate ze zich verspreiden. Daarnaast heeft haar onderzoek aangetoond dat door zich te richten op hoe voedingsstoffen verwerkt worden, de groei en verspreiding van kankercellen naar andere organen kan beperkt worden. Vandaag sterven de meeste kankerpatiënten aan de gevolgen van uitzaaiingen, de ontdekkingen van Fendt en haar team zetten de deur open voor nieuwe, levensreddende behandelingen.

De Belg Philippe Lemey (45) heeft met zijn toegepast onderzoek belangrijke hulpmiddellen gebouwd in de strijd tegen de verspreiding van virussen. Die zijn samengebracht in de software “BEAST”, dat de genetische code van virussen realtime in kaart brengt, zodat overheden sneller een scherpere blik krijgen op een virusuitbraak en meteen maatregelen kunnen nemen om een verdere verspreiding tegen te gaan. Zo is het programma van groot belang geweest tijdens de Ebola-epidemie in West-Afrika (2014-2016) en de Lassa-uitbraak in Centraal-Afrika (2018).

Vandaag geldt het softwareprogramma, waar Lemey sinds 2004 mee aan bouwt, als wereldwijde werkpaard van genetische epidemiologie. Het heeft niet minder dan een revolutie teweeggebracht in de virologie en in ons begrip van hoe virussen evolueren, zich verspreiden, welke impact ze veroorzaken en hoe ze gecontroleerd kunnen worden.

Meer lezen

https://persdienst.kuleuven.be/de-prestigieuze-francqui-collen-prijzen-2023-gaan-naar-baanbrekend-kankeronderzoek-en-het-wereldwijde-werkpaard-van-de-virologie