“Hersenlek” voorkomen bij ouderen zou de cognitieve aftakeling kunnen afremmen

De bloed-hersenbarrière is een laag endotheelcellen die dicht tegen elkaar aansluiten en de hersenbloedvaten bekleden. Ze werkt als een selectieve filter, die virussen, bacteriën en toxines tegenhoudt en essentiële voedingsstoffen doorlaat.

In eerdere onderzoeken hebben Komarova et coll. aangetoond dat de hersenbloedvaten doorlaatbaarder werden na eliminatie van het eiwit N-cadherine in de endotheelcellen van de hersenen. In een nieuwe studie heeft het team vastgesteld dat muizen zonder N-cadherine even goed leerden als normale muizen, maar sneller vergaten wat ze hadden geleerd.

In aanvullende experimenten hebben ze vastgesteld dat de interactie tussen de N-cadherines van buurcellen occludine stabiliseert, een eiwit dat meespeelt bij de vorming van de tight junctions, die de integriteit van de bloed-hersenbarrière verzekeren.

Analyse van humaan hersenweefsel bevestigt die observaties. De hoeveelheid N-cadherine en occludine was significant lager bij patiënten van 40-50 jaar dan bij jongvolwassenen. Dat wijst erop dat een geleidelijke verzwakking van dat signalisatiecircuit negatieve invloed heeft op de bloed-hersenbarrière en zou kunnen meespelen bij de aftakeling van de cognitieve functies bij het verouderen.