Is de pandemie eindelijk voorbij?

William Hanage, universitair hoofddocent epidemiologie en mededirecteur van het Harvard T.H. Chan School of Public Health's Center for Communicable Disease Dynamics, zegt dat ondanks de verleiding om de pandemie als voorbij te beschouwen, lessen uit het verleden ons waarschuwen om af te wachten. De Omicron-variant van afgelopen winter was een onvergetelijk voorbeeld van de noodzaak om onze aandacht niet te laten verslappen. Hoewel Omicron niet zo virulent is als andere varianten, heeft de constellatie van mutaties van Omicron wetenschappers verbijsterd toen het afgelopen najaar opdook en de verbazingwekkende verspreiding ervan over de wereld in de weken daarna in de hand gewerkt. Het verdrong snel eerdere varianten en hoewel niet zo gevaarlijk per geval, maakte het aantal infecties dat het veroorzaakte omicron veel dodelijker.

"Waar de meeste mensen met spanning naar zouden kijken, is de mogelijkheid van een variant die dezelfde eigenschappen heeft als Omicron, in de zin dat hij veel mensen kan infecteren, maar die ook gevaarlijker is op de manier waarop Delta dat was", aldus Hanage. "Als Omicron even virulent was geweest als Delta, zou het veel erger zijn geweest."

De afgelopen twee winters werden gekenmerkt door grote pieken in het aantal gevallen, die binnen enkele dagen na elkaar optraden. Hanage zegt dat het redelijk is iets soortgelijks te verwachten voor deze herfst en winter, ook al maken de wijdverspreide immuniteit en de beschikbaarheid van een nieuw, aangepast vaccin het onduidelijk hoe dat eruit zal zien in termen van gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen. Gezien de recente trends is het waarschijnlijk dat de ziekte minder ernstig zal zijn dan eerder in de pandemie, hoewel Hanage waarschuwt dat zelfs een lichte ziekte, die wijd genoeg is verspreid, ontwrichtend kan werken.

"Als iedereen in de wereld op hetzelfde moment verkouden zou worden, zou dat veel schelen. Dat is het probleem met zo'n pandemie. Het is niet zozeer het individuele sterftecijfer; het is het feit dat een ademhalingsvirus heel snel heel veel mensen kan besmetten. En dat betekent - zoals bij Omicron - dat vliegtuigbemanningen allemaal tegelijk besmet raken omdat ze met elkaar omgaan. Hetzelfde geldt voor gezondheidswerkers op een bepaalde afdeling. Hetzelfde geldt voor leraren.

Meer lezen

https://news.harvard.edu/gazette/story/2022/10/is-pandemic-finally-over-we-asked-the-experts/