Pijn bij premature baby’s beter behandelen

Premature baby’s, vooral baby’s geboren voor 37 weken amenorroe, ondergaan vaak pijnlijke medische interventies tijdens het ziekenhuisverblijf. Historisch werd die pijn zelden goed verlicht bij gebrek aan geschikte middelen om de pijn precies te evalueren. Nu bestaan er meer dan 40 indicatoren, een combinatie van fysiologische tekenen (hartfrequentie, zuurstofsaturatie) en gedragingen (grimassen, huilen), om de pijn te evalueren.

Maar die methoden zijn toch niet goed genoeg. Fiona Moultrie, kinderarts en onderzoekster aan de Universiteit van Oxford, schrijft dat je de pijn bij prematuren beter kunt evalueren door analyse van de activiteit van de hersenen met een elektro-encefalografie (eeg) en een MRI. Bij prematuren blijken dezelfde hersenzones te worden geactiveerd als bij volwassenen.

Gezien de risico’s van pijnstillers (opioïden, ibuprofen, fentanyl) wordt de voorkeur gegeven aan niet-farmacologische pijnstilling zoals huid-huidcontact (kangoeroemethode), borstvoeding en blootstelling aan de stem van de ouders. Manuela Filippa, onderzoekster aan de Universiteit van Genève, heeft aangetoond dat de stem van de moeder tijdens een pijnlijke procedure het oxytocinegehalte bij de baby verhoogt, wat de hersenen tegen de nefaste effecten van pijn op lange termijn beschermt.

Specialisten zoals Björn Westrup raden een politiek van “zero scheiding” aan, waarbij er constant een ouder aanwezig is in afdelingen voor neonatologie om de pijn en stress te verminderen. Dat zou de algemene ontwikkeling van prematuren ten goede komen. Dat samen met een betere evaluatie en behandeling van de pijn moet de toekomst van die bijzonder vatbare kinderen verbeteren.