Worden kinderen trager zindelijk door het gebruik van sterk absorberende luiers?

In de afgelopen decennia is de zindelijkheidstraining in westerse landen steeds later begonnen. Waar kinderen vroeger rond 18 maanden startten, gebeurt dat nu gemiddeld pas tussen 2 en 3 jaar. Ook het moment waarop kinderen volledig zindelijk zijn, is verschoven: van ongeveer 2 jaar naar 3 tot zelfs 3,5 jaar. Door de absorberende pampers pikken ouders de eliminatiesignalen minder snel op, waardoor ze niet kunnen reageren door het kind bijvoorbeeld op een potje te zetten en zo mogelijk onbewust de start van de zindelijkheidstraining uitstellen..

In een experiment bij 23 kinderen van 18 tot 36 maanden hebben de vorsers het gedrag vergeleken in twee situaties: eerst zonder luier, daarna met luier. Zonder luier gaven meer kinderen aan dat ze moesten plassen (43% tegenover 13%). Ook zochten ze vaker contact met hun ouder of verzorger (52% tegenover 13%). Het aantal kinderen dat trippelde of met de benen wiebelde, was eveneens beduidend hoger in de groep zonder luier (87% versus 35%). Ook stopten de kinderen vaker met spelen tijdens het plassen (87% tegenover 35%). De kinderen gaven dus vaker signalen zowel voor, tijdens als na het plassen, als ze geen luier droegen.

Die uitgestelde zindelijkheidstraining is problematisch, volgens de onderzoekers, en niet alleen voor het kind of de ouders. Een gezin geeft gemiddeld 35 tot 50 euro per maand uit aan wegwerpluiers. Die kosten moet het gezin nu langer betalen. Maar ook voor de maatschappij en het milieu hangt er een prijskaartje aan vast. Wegwerpluiers leveren een aanzienlijke bijdrage aan de afvalberg: elk kind gebruikt gemiddeld 5000 tot 6000 luiers voordat het volledig zindelijk is. Dat komt neer op ongeveer 22 kilogram luierafval per maand, 260 kilogram per jaar, en in totaal bijna één ton per kind tijdens de luierperiode.

Daarnaast zorgt uitgestelde zindelijkheid in scholen en kinderopvang voor een hogere werkdruk. Begeleiders en leerkrachten moeten meer tijd besteden aan luierverzorging, waardoor er minder ruimte overblijft voor hun kerntaak. Onderzoek heeft ook aangetoond dat later zindelijk worden het risico verhoogt op blaas- en darmproblemen op latere leeftijd zoals bedplassen of constipatie

Volgens die studie heeft het comfort van sterk absorberende luiers dus ook een negatief kantje: de natuurlijke signalen waarop de zindelijkheidstraining gebaseerd is, zijn minder goed te zien.