Wat pikante saus? Wat hebben verwachtingen te maken met pijnperceptie?

Onze verwachtingen spelen een belangrijk rol bij de perceptie van de wereld. Positieve verwachtingen kunnen lijden afzwakken en pijn verminderen via een placebo-effect. Negatieve verwachtingen verhogen de angst en de pijn. De vorsers hebben de invloed van het hedonische aspect van verwachtingen op de subjectieve ervaringen onderzocht.

De groep heeft een studie uitgevoerd bij 47 proefpersonen met verschillende smaken bij wie ze de respons op de smaak van pikante saus hebben geëvalueerd met functionele MRI. De proefpersonen werden in twee groepen ingedeeld: mensen die van gekruide smaken hielden, en mensen die daar een afkeer van hadden. Ze kregen wat duiding over de “pittigheid” van de saus die ze zouden krijgen.

Positieve verwachtingen bleken invloed te hebben op de intensiteit van de subjectieve ervaring en verhoogden de activiteit in de hersenzones die samenhangen met plezier en het placebo-effect. Negatieve verwachtingen daarentegen verminderden het plezier en verhoogden de activiteit in de neuronale netwerken die samenhangen met pijn.

De studie leert dat de verwachtingen asymmetrische invloed hebben op de wijze waarop de hersenen sensorische prikkels verwerken. Dat kan ons misschien op het spoor zetten van therapeutische interventies gericht op de neuronale processen die te maken hebben met verwachtingen.