Een jaar geleden: “Kabinet De Block negeerde keer op keer alarmerende berichten”

De redactie van Het Nieuwsblad kon 4.500 documenten inkijken die een nieuw licht werpen op hoe de coronacrisis door overheden, politici en experten werd aangepakt. Van groeiende onvrede over oeverloos gepalaver tot regelrechte leugens

“Bijna drie weken vóór ons land halsoverkop in lockdown gaat, trekken de experten aan de alarmbel. In het verslag van het Wetenschappelijk Comité van 22 februari 2020 is de paniek bij de experten gewoon af te lezen. In het relaas van drie pagina’s staan 23 vraagtekens en 5 uitroeptekens. Het is ongezien voor de anders zo rustige Steven Van Gucht, die het verslag heeft opgesteld. De paniek neemt toe, want de experten houden er op dat moment rekening mee dat een vierde van de besmette personen op heel korte termijn een ziekenhuisbed nodig zal hebben. Er wordt onder meer nagedacht over nieuwe voorzieningen om zieke patiënten onder te brengen, zo leert het verslag.

De samenvatting van de bijeenkomst belandt ook op het kabinet van minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open VLD) en bij de top van de FOD Volksgezondheid. Het Wetenschappelijk Comité, waarin onder anderen Marc Van Ranst, Erika Vlieghe en Steven Van Gucht zetelen, is een informeel orgaan. De verslagen zijn dus nooit eerder publiek gemaakt, maar mailverkeer leert dat ze wel degelijk zijn doorgestuurd naar het kabinet-De Block. Dat maakt het des te opmerkelijker dat de minister op 2 maart, enkele dagen nadat ze het bewuste verslag toegestuurd had gekregen, in een interview in De Tijd verklaart dat “het niet zo’n agressief virus is”. “We zien dat het zich ontwikkelt als een gewoon griepvirus. Je moet bij wijze van spreken al in iemands gezicht niezen om het door te geven”, zegt ze. En ook: “Ons land is klaar om het coronavirus op te vangen”, zo staat te lezen in Het Nieuwsblad.