De dagelijkse medische actualiteit voor Belgische artsen en apothekers.
Een groep vorsers van de Universiteit van Oregon heeft een manier ontdekt om kunstmatig een toestand van winterslaap op te wekken bij de mens. Die ontdekking zou een omwenteling kunnen teweegbrengen in de urgentiegeneeskunde en inzake reizen in de ruimte.
Na een hartstilstand of een cerebrovasculair accident kan elke minuut zonder zuurstof ernstige gevolgen hebben. In een toestand van winterslaap hebben de organen en de hersenen veel minder zuurstof nodig en kunnen ze dus langer overleven. Als artsen een hibernatie zouden kunnen bewerkstelligen, zouden ze waardevolle tijd winnen en zouden ze permanente schade kunnen tegengaan.
Die ontdekking zou ook grote invloed kunnen hebben op het ruimteonderzoek. Hibernatie verlaagt wellicht de nood aan voedsel en zuurstof en vermindert de psychologische impact van isolatie tijdens een lange reis van meerdere maanden in een benepen ruimte.
De vorsers hebben in de hersenen een ‘schakelaar’ ontdekt die de regeling van de lichaamstemperatuur kan uitzetten. Als het koud is, produceert het lichaam normaal warmte door rillingen en verbranding van vetten. Bij dieren die een winterslaap houden, valt dat proces stil, waardoor hun metabolisme vertraagt en ze maandenlang zonder voedsel en zuurstof kunnen. Door activering van dat mechanisme bij muizen die geen winterslaap hielden, hebben de wetenschappers bewezen dat het mogelijk is een toestand van hibernatie op te wekken. Het doel is nu behandelingen te ontwikkelen die veilig zijn voor de mens.