De dagelijkse medische actualiteit voor Belgische artsen en apothekers.
In 2024 hebben de orkanen Helene en Milton overstromingen in Florida veroorzaakt, die de verspreiding van Vibrio vulnificus in de hand hebben gewerkt. Vibrio vulnificus is een gevaarlijke bacterie, bijgenaamd “vleesetende bacterie”. Die bacteriën leven in brak en warm water. De klimaatverandering creëert omstandigheden die zich goed lenen voor de ontwikkeling van die bacteriën. Het aantal ernstige infecties in Florida is dit jaar verdubbeld. In december zijn 82 patiënten en 16 overlijdens geregistreerd.
Een Vibrio vulnificus-infectie treedt op als de bacterie via een open wonde of inname van besmette zeevruchten in het lichaam dringt. In het lichaam veroorzaakt ze ernstige symptomen gaande van huidnecrose tot een dodelijk septikemie, soms in minder dan 48 uur. Immunogedeprimeerde patiënten, patiënten met een chronische ziekte en patiënten met een leveraandoening lopen een bijzonder hoog risico. Bij hen kan de sterfte tot 200-maal hoger zijn.
De opwarming van de kustwaters als gevolg van de klimaatverandering vergroot het verspreidingsgebied van Vibrio vulnificus. Vroeger kwamen die bacteriën enkel voor in het zuiden van de Verenigde Staten, maar nu worden ze ook meer in het noorden gedetecteerd. Naar verwachting zullen ze tegen 2041 New York bereiken. Hun aanwezigheid neemt ook toe in bijvoorbeeld Chili en de Oostzee, waar de watertemperatuur snel stijgt.
Vorsers proberen de mechanismen te ontrafelen die ten grondslag liggen aan de virulentie van bepaalde Vibrio-stammen en hun vermogen zich snel te vermenigvuldigen in een omgeving die veel voedingsstoffen bevat. Organisch afval, afvalwater en meststoffen die worden meegesleurd tijdens overstromingen, spelen daarbij een belangrijke rol.
Om infectie tegen te gaan, is het zeer belangrijk de mensen uitleg te geven over de risico’s en ze aan te raden besmet water te mijden als ze een open wonde hebben, en zeevruchten voor consumptie te koken of te bakken. Surveillance van de mariene ecosystemen zoals met de voorspellende kaarten van het Europese Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding is essentieel om epidemieën voor te zijn.
Door de klimaatverandering zal de watertemperatuur blijven stijgen en zullen de stormen nog toenemen. Vibrio vulnificus zal dan ook een alsmaar grotere bedreiging vormen voor de gezondheid van de mens en de ecosystemen van de kusten. Een snel en gecoördineerd antwoord van vorsers, gezondheidsautoriteiten en blootgestelde populaties is noodzakelijk om de impact ervan tegen te gaan.
Hier klikken om er meer over te vernemen.
